Le saline hanno una storia antica, tutta mediterranea. A partire dai Fenici che si dedicarono allo sfruttamento di questa preziosa risorsa naturale. Furono tanti i primi siti di produzione, lungo le coste meridionali italiane, del nord-africa e delle isole maggiori. Con l'avvento della civiltà romana le saline assunsero un taglio decisamente più industriale.
Tuttavia l'impianto per la produzione del sale era semplice: per facilitare l’evaporazione naturale, venivano scavati laghetti poco profondi di forma rettangolare (detti multifidi lacus), divisi da strisce di terra e collegati l'un l'altro in sequenza.
L’acqua di mare che alimentava i primi laghetti veniva fatta entrare attraverso canali aperti per lo scopo e poi fermata da chiuse. Poi l’acqua man mano che evaporava, aumentando così la concentrazione del sale, passava da un laghetto all’altro. Finchè l’acqua si riduceva a una soluzione salina (detta coacto umore), che veniva chiamata dai latini Salsugo o Salsilago.
L'acqua salsa lasciata negli ultimi laghetti evaporanti alla fine cristallizzava ed ecco che interveniva il Salinator (il nostro saliniere): tirava fuori il sale per deporlo su due cumuli sopra il terreno in modo da essere completamente prosciugato.
Ancora oggi, pur con le l'uso di mezzi meccanici, di tecnologie di purificazione, di macinazione e di controllo, il sistema produttivo è pressochè invariato.
Durante tutto l’impero romano, le raffinerie di sale normalmente erano di proprietà pubblica e venivano date in affitto dall’amministrazione ai migliori offerenti. Anche oggi il regime delle concessioni non è del tutto diverso.