Anticamente produrre sale equivaleva a possedere un giacimento di petrolio. Il sale era un bene talmente utile quanto prezioso che dava sicuramente potenza e ricchezza a chi deteneva le saline. Non tanto per insaporire i cibi, come viene facile pensare, ma perchè era il miglior conservante utilizzato, soprattutto per le carni, consentendo la creazione di scorte alimentari con la possibilità di smerciarle lontano dai luoghi di produzione. Senza dimenticare l'uso fondamentale nella concia delle pelli, nel trattamento delle fibre tessili, in medicina, nella produzione di formaggi, ecc.
Fenici, Greci, Etruschi, Romani... sono tante le civilità che hanno avuto vantaggi dal controllo e dalla produzione del sale.
Era oggetto di scambio universale, accettato da tutti, ed è stato sicuramente il primo esempio di commercio internazionale nella storia dell'umanità.