La salinità del mare è più elevata ai due poli Nord e Sud essendo scarsa l'evaporazione e le precipitazioni: mediamente si misurano  circa 30 grammi di NaCl per litro.
Invece, all'Equatore, pur essendo elevata l'evaporzione, il notevole apporto di acque provenienti dai fiumi e dalle piogge fanno si che il contenuto medio di sale nell'acqua marina sia inferiore, circa 28 grammi per litro.