Ardeide di grandi dimensioni (88 cm), inconfondibile per il piumaggio grigio chiaro con delle strisce nere post-oculari. Il becco lungo e affilato è giallo (scuro nei giovani ed immaturi); le zampe beige; ciuffo di penne nere; scapolari ornamentali bianche; in volo il collo viene piegato a forma di“S”, come in tutti gli ardeidi. L’Airone cenerino è una delle specie più frequenti nel Parco naturale di Molentargius Saline. Specie migratrice e ospite; la popolazione svernante (novembre-gennaio) a Molentargius supera spesso i 100 esemplari, con punte massime di 223 rilevati nel mese di ottobre del 2007. I primi cenerini arrivano in luglio, la grande “massa” in novembre; la “risalita” verso le zone di nidificazione (Italia del nord, paesi mitteleuropei e dell’est, Scandinavia) inizia in febbraio e si protrae sino ad aprile/maggio; regolarmente estivante; nella garzaia del Canale di Is Arenas sono stati osservati tentativi di nidificazione durante gli ultimi anni. Si nutre di pesci di piccole e medie dimensioni, ma anche di rettili, anfibi ed invertebrati; frequenta acque dolci, salmastre e salate ed è particolarmente abbondante nel Bellarosa maggiore dove si trova un grande dormitorio nell’Isolotto Fenicotteri, sotto Monte Urpinu. Protetto.

Testo di Helmar Schenk.